Vous collez un rapport de 40 pages dans ChatGPT, vous posez une question sur la page 32, et la réponse reste floue. Ou bien, après une heure d'échanges, l'IA oublie la consigne que vous lui aviez donnée au début. Dans les deux cas, le problème vient du contexte : une IA ne connaît que ce qui se trouve sous ses yeux au moment où elle répond.
La fenêtre de contexte : le bureau de l'IA
Imaginez un bureau. Tout ce que l'IA peut lire pour vous répondre doit tenir dessus : vos messages, ses propres réponses, les documents joints, les instructions du projet, ce que sa mémoire a retenu sur vous. Ce bureau s'appelle la fenêtre de contexte. La page d'aide de Gemini la décrit comme la « capacité de lecture » de l'IA.
Ce qui n'est pas sur le bureau n'existe pas pour elle. La conversation d'hier ou la remarque de votre client que vous n'avez pas recopiée : l'IA n'en sait rien, sauf si une fonction comme la mémoire ou les projets l'y dépose pour vous.
La taille du bureau se compte en « tokens », l'unité dans laquelle le modèle découpe le texte. Pour l'ordre de grandeur, Anthropic indique que 200 000 tokens représentent environ 500 pages de texte.
Combien tient sur le bureau ? ChatGPT, Claude, Gemini
Au 28 octobre 2026, les trois éditeurs annoncent des tailles très différentes, qui changent souvent d'un mois à l'autre.
- ChatGPT : selon la page des offres, la version gratuite a 27 000 tokens en mode Instant, et vous ne pouvez y envoyer qu'environ 12 pages de texte. Go et Plus passent à 54 000 tokens en Instant et 256 000 en mode raisonnement, soit environ 320 pages. Pro monte à 400 000.
- Claude : sur les offres payantes, les modèles récents comme Opus 5.5 ou Sonnet 5.5 ont une fenêtre d'un million de tokens, cinq fois plus que les 200 000 des modèles qui en ont le moins. La page ne donne pas de chiffre pour l'offre gratuite.
- Gemini : 32 000 tokens sans abonnement, 128 000 avec Google AI Plus, un million avec AI Pro et Ultra.
En version gratuite, un long document ne passe pas toujours : sur ChatGPT, vos 40 pages dépassent les 12 pages acceptées en mode Instant. Et le bureau ne vous appartient pas en entier. OpenAI précise que la place disponible pour vos messages est plus petite que la fenêtre totale, parce que les instructions système, la mémoire et le raisonnement du modèle en occupent une partie.
Plus n'est pas mieux : pourquoi l'IA perd le fil
On pourrait croire qu'un grand bureau règle tout. Anthropic écrit l'inverse dans sa documentation : plus de contexte n'est pas automatiquement mieux. Ses ingénieurs ont observé que plus la fenêtre se remplit, moins le modèle retrouve avec précision ce qu'elle contient. Ils parlent d'un « budget d'attention » dans lequel chaque ajout puise.
Anthropic recommande donc de chercher le plus petit ensemble d'informations utiles qui donne le meilleur résultat, et appelle ce travail la « context engineering ».
Donner le bon document
Si votre question porte sur le chapitre 3 d'un mémoire, collez le chapitre 3 et le plan. Les 80 pages restent sur votre disque. Si vous joignez un long fichier, dites où regarder : « les tarifs sont page 12 ». Un consultant qui prépare un rendez-vous colle le compte rendu du dernier échange et la proposition envoyée ; l'historique complet des mails n'apporte rien de plus. L'IA répond alors à partir de votre source, ce qu'on appelle l'ancrage, ou grounding.
Dire à l'IA ce qui lui manque
OpenAI conseille de donner assez de contexte pour que le modèle comprenne la demande. Le guide de Google pour Gemini va plus loin et demande d'en fournir autant que possible. Les trois éditeurs ne disent donc pas la même chose. À notre avis, la règle d'Anthropic vaut pour les longs documents, et celle de Google pour les demandes de trois lignes, où le vrai risque est d'en dire trop peu. Dans le doute, demandez à l'IA ce qui lui manque.
Pour structurer le reste de votre demande, notre anatomie du prompt parfait détaille chaque partie.
Message, projet, mémoire : où ranger quoi
ChatGPT, Claude et Gemini proposent chacun plusieurs endroits où poser de l'information. Ils n'ont pas la même durée de vie.
Le message, pour une tâche ponctuelle
Ce que vous écrivez ou joignez dans une conversation ne sert qu'à elle. C'est la bonne place pour le document du jour ou une consigne qui ne reviendra pas.
Le projet, pour un travail qui revient
Un projet regroupe des conversations, des fichiers et des instructions communes. Chez Claude, chaque projet a son historique et sa base de connaissances, et l'offre gratuite en autorise cinq. Chez ChatGPT, un projet accepte 5 fichiers en gratuit, 25 en Go ou Plus et 40 en Pro, avec une option de mémoire réservée au projet. L'application Gemini a ajouté des notebooks en avril 2026. Quant à NotebookLM, il s'appelle désormais Gemini Notebook.
Un enseignant peut ouvrir un projet « Terminale, histoire » avec son programme et sa grille d'évaluation, puis y lancer une conversation par séquence. Anthropic recommande des instructions de projet courtes et centrées sur l'essentiel. Pour écrire les vôtres, partez de ce prompt :
La mémoire, pour ce qui vaut partout
La mémoire garde des informations d'une conversation à l'autre : votre métier, vos préférences, un dossier en cours. Chez Claude, elle est activée par défaut sur les offres Free, Pro et Max, et chaque projet a la sienne. C'est la même mémoire dans le chat et dans Cowork, et vous pouvez modifier chaque entrée. La recherche dans vos anciennes conversations demande en revanche une offre payante.
ChatGPT s'appuie sur vos souvenirs enregistrés et sur l'historique de vos conversations, avec des fonctions qui varient selon l'offre, la région et l'appareil. Chez Gemini, la mémoire est réservée aux plus de 18 ans, sur un compte personnel où l'Activité est activée, et elle ne fonctionne pas dans les conversations Live.
Pour trier, demandez-vous combien de temps l'information reste vraie. Votre métier va dans la mémoire, le programme de l'année dans un projet, et le devis du jour reste dans le message. Et relisez de temps en temps ce que la mémoire a retenu : une préférence périmée, comme « je suis en licence » deux ans après le diplôme, continue d'orienter les réponses. Nous préférons une mémoire courte : cinq lignes vraies valent mieux qu'un long profil à moitié périmé. Pour Claude Cowork, notre article pour donner de la mémoire à Claude Cowork détaille les réglages. Nos guides pour prompter Claude et Gemini complètent outil par outil.
Quand la conversation devient trop longue
Un fil de deux heures finit par encombrer le bureau. Claude, quand l'exécution de code est activée, résume les messages les plus anciens au moment où la fenêtre se remplit. Un résumé perd des détails. Méfiez-vous quand l'IA revient sur une décision déjà prise ou vous redemande une information que vous lui avez donnée.
Pour les agents qui travaillent longtemps, Anthropic cite trois techniques : résumer, prendre des notes, confier des sous-tâches à d'autres agents. Les deux premières marchent très bien à la main. Demandez un résumé, ouvrez une nouvelle conversation et collez-le : vous repartez avec un bureau propre.
Conseil : enregistrez ce résumé dans un document. Si vous travaillez dans un projet, ajoutez-le à ses fichiers, et la conversation suivante l'aura sous la main sans que vous le recolliez.
Le problème grossit quand l'IA travaille seule. Un agent enchaîne des dizaines d'actions, et chaque page lue s'ajoute au bureau. Nous expliquons ce qui distingue un agent d'un chat dans notre article sur les agents IA, et comment lui faire répéter un travail jusqu'à une condition d'arrêt dans notre article sur les boucles.
Les Gems disparaissent : que faire de vos instructions
Si vous avez rangé vos consignes dans des Gems sur Gemini, notez deux dates. Pour les comptes personnels, les Gems passent en lecture seule le 17 novembre 2026 et disparaissent le 17 décembre. Google les remplace par des « skills », des instructions réutilisables.
D'ici là, copiez le texte de chaque Gem dans un document à vous. Il resservira quel que soit l'outil : dans un skill Gemini, dans les instructions d'un projet ChatGPT ou Claude. La même idée existe chez Claude sous le nom de skills, et notre sélection des meilleurs skills pour Claude Cowork montre à quoi ils ressemblent.
Questions fréquentes
La mémoire de Claude est-elle disponible en version gratuite ?
Oui, depuis le 2 mars 2026. Les notes de version de Claude datent l'ouverture à l'offre Team en septembre 2025, puis à Pro et Max en octobre 2025, avant les utilisateurs gratuits.
Pourquoi l'IA ne retrouve-t-elle pas le fichier que je lui ai envoyé hier ?
Parce qu'il a été joint dans une autre conversation, et qu'il est resté sur cet autre bureau. Pour qu'un fichier serve à plusieurs conversations, ajoutez-le aux fichiers d'un projet.
Prompt Guide
Fondateur de Prompt Guide et CEO de Webpulser. Entrepreneur dans le digital et l'IA depuis 2006, il partage ses techniques de prompt engineering testées sur le terrain.
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